Robert Mondavi
Nella Napa Valley, dove le formalità tendono ad essere riservate alle aste di gala e ai dignitari in visita, Robert G. Mondavi è stato e probabilmente sarà sempre chiamato 'Mister'.
'Chiamami Bob' o 'Chiamami Robert', diceva quando si presentava. Eppure quelli da lui impiegati nel corso degli anni presso la Robert Mondavi Winery, altri che hanno lavorato con lui per migliorare la qualità e la reputazione dei vini della California, e anche alcuni che non hanno sempre guardato negli occhi la figura del vino più importante e carismatica d'America, tipicamente hanno mostrato il loro rispetto chiamandolo 'Mr Mondavi'.
Il signor Mondavi è morto il 16 maggio, un mese prima del suo 95 ° compleanno. Il leggendario viticoltore, che negli ultimi anni era stato fragile e su una sedia a rotelle, è morto pacificamente nella sua casa vicino a Yountville nella Napa Valley, ha detto la famiglia.
Descritto come il padre / nonno / il padrino / patriarca / ambasciatore del vino della California, Mondavi, un tecnico esperto e un uomo di marketing e pubbliche relazioni definitivo, ha intrapreso una campagna su quattro fronti lunga mezzo secolo: Rally California winemakers to produce better wines show il mondo in cui la qualità del vino della California potrebbe competere con quella di Francia, Italia e Germania incoraggiano gli americani, per i quali esisteva poca tradizione nel bere vino, a includere il vino come parte sana e adatta al cibo della loro vita e dimostrare che il vino, il cibo e le arti erano componenti uguali nel godersi 'la bella vita'.
'Abbiamo perso uno dei leader più importanti nel mondo del vino, e per quelli di noi nella Napa Valley, è come se avessimo perso il nostro secondo padre o nonno', ha detto Linda Reiff, direttore esecutivo dei Napa Valley Vintners associazione. 'Robert Mondavi era il capo della famiglia allargata della comunità vinicola della Napa Valley - questo gruppo di persone numeroso, pazzo ma unito e dedicato che avrebbe fatto di tutto per aiutarsi a vicenda. E questa è una delle tante lezioni importanti che ci ha insegnato il signor Mondavi: essere sempre lì per aiutare un vicino, un amico, la nostra comunità o altro. Era una delle persone più gentili e generose che abbiamo mai conosciuto. '
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Oltre a fondare l'azienda vinicola più famosa negli Stati Uniti, Mondavi è accreditato di essere uno dei creatori della Napa Valley Wine Auction di grande successo, e per aver condiviso ricerche e informazioni viticole ed enologiche con i suoi concorrenti, credendo, come ha detto Richard Arrowood, 'che gli sarebbe tornato dieci volte di più.'
Il consulente editore di Decanter, Steven Spurrier, ha dichiarato: 'Non ci sarà mai un altro Robert Mondavi. Era unico, e completamente guidato, completamente coerente. La sua unicità risiedeva nel fatto che sin dall'inizio voleva il successo per l'intera Napa Valley - non era mai stato coinvolto solo per la sua stessa operazione. '
Mondavi ha ispirato un'enorme lealtà e ha annoverato alcuni dei più eminenti professionisti del vino come amici personali.
'Ero presente all'inaugurazione della cantina nel 1966', ha detto Hugh Johnson. 'È sempre stato un grande grande amico. Cosa c'era di unico in lui? Era un parlatore straordinario e senza interruzioni, inarrestabile. Faceva sempre domande, provava nuove teorie sulle persone - e aveva sempre una bottiglia di meraviglioso vino francese sul tavolo, Mouton o Latour. Voleva mostrare a tutti che il vino che stava facendo era altrettanto buono. '
'È l'unico responsabile di mettere il rispetto per i vini della California sulla mappa. Periodo. Fine della storia ', ha detto Arrowood, che ha ricevuto consigli e ispirazione da Mondavi all'inizio degli anni '70, quando Arrowood era un tecnico di laboratorio presso Rodney Strong Vineyards a Sonoma, pensando di diventare un produttore di vino. 'Ha portato tutti i vini della California all'attenzione del mondo, non solo Napa.'
Arrowood ha avuto un grande successo come produttore di vino a Chateau St Jean, quindi ha fondato Arrowood Vineyards & Winery a Sonoma. In una svolta interessante, lui e sua moglie, Alys, hanno venduto la loro azienda vinicola a Mondavi nel 2000, con Arrowood che è rimasto come produttore di vino. La vendita della Robert Mondavi Corp a Constellation Brands nel 2004 ha posto fine al rapporto d'affari, ma Arrowood guarda indietro con affetto all'esperienza.
'Tutta la famiglia è stata molto gentile con noi, molto sincera', ha detto. 'Il mondo del vino ha perso un paladino della gentilezza e del piacere del vino e del cibo'.
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Sarah Kemp, direttore editoriale di Decanter (che ha onorato Mondavi come suo uomo dell'anno nel 1989) ha dichiarato: 'Robert Mondavi occupa una posizione unica nella storia del vino. Quest'uomo straordinario, attraverso la sua visione, l'energia implacabile e la grintosa determinazione, ha cambiato il modo in cui i consumatori pensavano al vino. Mettendo il vino della California sulla mappa, ha assicurato che il mondo sapesse che alcuni dei grandi vini del mondo potevano essere prodotti al di fuori dell'Europa, a quel tempo un concetto rivoluzionario. Era meritatamente una delle leggende del vino dei nostri tempi. '
Uno dei risultati più orgogliosi di Mondavi è stata l'apertura nel 2001 di Copia: The American Center for Wine, Food and the Arts, nella città di Napa, di cui è stato uno dei maggiori contributori. Sempre nel 2001, lui e la sua seconda moglie, Margrit Biever Mondavi, hanno donato 25 milioni di dollari per aiutare a fondare il Robert Mondavi Institute for Wine and Food Science presso l'UC Davis, che dovrebbe aprire in ottobre, e 10 milioni di dollari per lanciare il Robert e il Margrit Mondavi Center for the Performing Arts di Davis, aperto nel 2002.
Dopo essere stato costretto a lasciare la Charles Krug Winery della sua famiglia a St. Helena nel 1966, Mondavi ha fondato la Robert Mondavi Winery sul lato ovest della Highway 29 a Oakville. Oltre ai vini di alta qualità prodotti lì, l'iconica architettura della missione della California della cantina, le opportunità educative, i servizi per i visitatori, le serie di concerti e il programma Great Chefs (i partecipanti includevano Julia Child, Alice Waters, Paul Bocuse e Joel Robuchon) hanno sottolineato il credo delineato da Mondavi nel suo libro del 1998, 'Robert Mondavi: Harvests of Joy'.
'Il vino per me è passione', ha scritto. 'Sono famiglia e amici. È calore di cuore e generosità di spirito. Il vino è arte. È cultura. È l'essenza della civiltà e l'Arte di Vivere ... Quando verso un bicchiere di vino veramente pregiato, quando lo sollevo alla luce e ammiro il suo colore, quando lo alzo al naso e ne assaporo il profumo e l'essenza, lo so quel vino è, prima di tutto, una benedizione, un dono della natura, una gioia pura ed elementare come la terra, le vigne e il sole da cui sgorga ».
Jay Indelicato, presidente del California Wine Institute, ha dichiarato: 'Nel corso dei decenni, ha incoraggiato uno spirito di cooperazione per tutte le aziende vinicole della California. Ha contribuito a far progredire l'intero settore, dalle questioni tecniche fino ai concetti e alla cultura del marketing. Era là fuori a fare tutto da solo, non solo a progettare programmi. Cosa lo ha spinto? Vera passione. '
Mondavi è nato nel 1913 in Virginia, Minnesota, da genitori che hanno lasciato la regione Marche d'Italia per l'America. La famiglia si trasferì a Lodi, in California, durante il proibizionismo e Robert frequentò la scuola lì.
Laureato nel 1936 alla Stanford University con una laurea in economia e amministrazione aziendale, è entrato a far parte di suo padre, Cesare, alla Sunny St. Helena Winery, un produttore di vino sfuso. In seguito convinse suo padre ad acquistare la vicina cantina Charles Krug, dove Mondavi e suo fratello minore, Peter, iniziarono a migliorare la qualità lì.
Durante una discussione con Peter nel 1965 per l'acquisto da parte di Robert di una pelliccia di visone per la sua prima moglie, Marjorie, da indossare a una cena alla Casa Bianca, Robert diede un pugno al fratello minore, provocando la sua espulsione da Krug da parte di sua madre, Rosa.
Così, all'età di 53 anni, Mondavi ha costruito la Robert Mondavi Winery nel 1966, con suo figlio maggiore, Michael. In un'epoca in cui il vino della California era considerato economico, il Mondavis ha avuto un impatto immediato sulla qualità introducendo l'uso della fermentazione a freddo, serbatoi di acciaio inossidabile e botti di rovere francese nella loro vinificazione. Negli anni '70, i vini Robert Mondavi furono riconosciuti per la loro qualità superiore e venduti all'estero.
Robert Mondavi aveva un grande occhio per il talento, assumendo diversi produttori di vino che sono diventati celebrità altrove, tra cui Warren Winiarski (Stag's Leap Wine Cellars, Zelma Long (Simi Winery e ora la sua Zelphi Wines), Mike Grgich (Grgich Hills) e Dan Goldfield (Azienda vinicola Dutton-Goldfield).
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Lungo la strada, Mondavi incontrò il barone Philippe de Rothschild allo Chateau Mouton Rothschild di Bordeaux e nel 1979 i due lanciarono Opus One Winery a Oakville, specialista in vini rossi in stile bordolese. Nello stesso anno, Mondavi acquistò una cooperativa vinicola vicino a Lodi che chiamò Woodbridge, per la produzione di vini a prezzi convenienti.
Mondavi ha ulteriormente ampliato il suo impero vinicolo attraverso collaborazioni con la famiglia Frescobaldi in Italia, Eduardo Chadwick di Viña Errazuríz in Cile e Rosemount in Australia.
Alla ricerca di una maggiore crescita, la Robert Mondavi Corp. è diventata una società quotata in borsa nel 1993. Robert è semi-pensionato, anche se i suoi piani di successione sono stati sconvolti quando i figli Michael e Timothy non erano d'accordo su come gestire l'azienda. Sorsero problemi finanziari, i prezzi delle azioni caddero e la famiglia fu costretta a vendere le sue azioni in Robert Mondavi Corp. a Constellation Brands nel 2004, una transazione che la famiglia e molti vicini di Napa Valley hanno ancora difficoltà a digerire.
Richard Sands, presidente di Constellation, ha elogiato i contributi di Mondavi.
'Aveva una visione del potenziale per lo sviluppo di grandi vini della California. Robert è stato un pioniere che ha agito in base alla sua visione ed è stato appassionato e implacabile nella sua ricerca di vini sempre migliori, specialmente dalla Napa Valley. Ha sostenuto il matrimonio di buon vino, cibo eccellente, arte e cultura e relazioni che arricchiscono la vita. È stato un'ispirazione e ci mancherà moltissimo. '
Mondavi è stata insignita della Legion d'Onore francese nel 2005 e nel 2006 è stata la prima a entrare nella Hall of Fame dei Vintners del Culinary Institute of America. Nel 2007, il governatore Arnold Schwarzenegger ha inserito Mondavi nella California Hall of Fame.
Al momento della sua morte, Mondavi era presidente emerito della Robert Mondavi Corp. Con la moglie, Margrit, il figlio Tim e la figlia Marcia Mondavi Borger, possedeva anche il marchio Continuum the first vintage, con sede a Napa Valley, nel 2005 rilasciato di recente.
Oltre alla moglie, ai figli e alla figlia, a Mondavi lasciano nove nipoti e suo fratello Peter. Al posto dei fiori, la famiglia suggerisce donazioni a Copia, UC Davis, The Oxbow School e Stanford University.
La portavoce della Robert Mondavi Winery Mia Malm ha detto che i servizi saranno privati. Un libro dei ricordi sarà disponibile presso la cantina di Oakville e presso il centro visitatori della cantina Woodbridge a Lodi, in California, per coloro che desiderano condividere un messaggio o un cordoglio. I libri verranno dati alla famiglia Mondavi.
Scritto da Linda Murphy
