Cantina del governo
Pochi civili riescono a dare un'occhiata alle camere interne del governo britannico, ma in una cantina secolare Chris Mercer scopre Latour 1961 tra bottiglie più modeste e ascolta i racconti della bevanda preferita di Nelson Mandela.
Robert Alexander OBE, capo del governo dell'ospitalità
Nelle viscere di un palazzo custodito del XIX secolo, proprio di fronte a Buckingham Palace, si trova un'arma chiave nelle relazioni estere del Regno Unito. L'accesso alla cantina dei vini del governo a Lancaster House è estremamente raro. Eppure, dalle profondità di questo luogo di intrattenimento ufficiale, una piccola squadra di funzionari pubblici lubrifica gli ingranaggi della diplomazia britannica.
I ministri hanno istituito una cantina nel 1908 in mezzo a una raffica di conferenze internazionali. A parte un soggiorno nel Warwickshire rurale durante la seconda guerra mondiale, si trova nella sua posizione attuale dal 1922. Non che lo si possa indovinare dai suoi modesti corridoi sotterranei. Pareti nude, tavoli smontati e mobili impilati a metà presentano un netto contrasto con la grandiosità ornata di lampadari sopra. 'Quello è il cane da guardia', scherza Paul Le Cornu, maggiordomo del governo, che si prende cura della cantina giorno per giorno. Il suo bassotto, Ollie, sonnecchia in una cesta fuori dall'ingresso. Una breve sirena dice a tutti i visitatori che hanno varcato la soglia, ammonendo pensieri illeciti su quanto possa sembrare affascinante una prima crescita sulla mensola del caminetto privata.
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All'interno, è uno spazio compatto centrato su un tavolo oblungo, forgiato nel XIX secolo da un albero caduto nel vicino parco. La temperatura è di circa 13 ° C. File di scaffali impilati su entrambi i lati contengono la maggior parte delle 38.000 bottiglie della cantina, con un inebriante valore di mercato di quasi 3 milioni di sterline.
I vini sono organizzati per regione e contrassegnati. Ci sono alcune dozzine di Latour 1961, anche se è difficile contare con precisione. 'Rappresenta una parte significativa del valore complessivo della cantina', afferma Robert Alexander OBE, capo dell'ospitalità governativa. Non dirà quanto. 'Il nostro claret più antico è Latour 1955. Ne abbiamo rimasta una piccola quantità.'
Altre gemme includono il porto di Quinta do Noval del 1931, servito al vertice del G8 del 2005 a Gleneagles in Scozia. Anche il Corton Grand Cru del 1961 di Bouchard Père et Fils e il 1878 Grands Fins Bois Cognac del commerciante britannico Berry Bros & Rudd attirano l'attenzione. Tali prelibatezze rendono la cantina di grado 'A1', la crema-de-la-crema riservata alle occasioni di alto livello, come i matrimoni reali o le visite di stato. Sotto di loro ci sono principalmente vini classificati A, B o C.
Rifornimento della cantina
Un comitato di quattro Masters of Wine, con un ex diplomatico come presidente, si riunisce due o tre volte all'anno per esaminare i vini esistenti e consigliare quali potrebbero essere venduti, invecchiati o pronti per il consumo, ea quale grado. Nel corso di molti anni è stata costruita una scheda di riferimento storico con i voti e le note di degustazione passate. Aiuteranno anche a identificare potenziali aggiunte in cantina, così come i vini alla cieca, che vengono forniti dai commercianti. Al momento in cui scrivo, è in corso una degustazione di Bordeaux 2009.
'Loro [i MW] sono membri attivi del commercio del vino. Sanno cos'è un buon valore ', afferma Alexander, per il quale il vino era un interesse personale piuttosto che professionale prima del suo ruolo attuale. Descrivendo modestamente il proprio palato come 'va bene ma non brillante', ha l'ultima parola sul bilancio. Sembra semplice, finché non si considera quanto sia soggettivo il vino. Ci sono disaccordi? 'Oh sì', dice Alexander, ironicamente, 'ma i MW sono fantastici'.
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Le annate successive al 1985 sono il pane quotidiano della cantina, la maggior parte acquistate dai commercianti a una frazione del loro attuale prezzo di mercato. È ancora un who's who dei classici, con Bordeaux tra cui Lafite, Cheval Blanc, Cos d'Estournel, Mouton Rothschild e Le Pin, e i migliori Borgogna come Echézeaux Grand Cru 1990 di Domaine de la Romaneé-Conti. Ma ci sono anche diversi Rhônes, e vini della maggior parte delle principali nazioni produttrici, compresi molti Riesling tedeschi. Non è tutto grandioso: il Merlot 2008 di Concha y Toro, classificato come 'C' nella gerarchia di cantina, è il rosso di riserva per i ricevimenti generali. Il dipartimento di Alexander serve tra i 200 e i 230 eventi all'anno.
Nonostante il sistema di valutazione, decidere chi beve cosa e quando è un atto di giocoleria. I ministri sono invitati a dettagliare le loro preferenze quando entrano in carica e viene preso in considerazione anche il cibo. 'Quello che non facciamo è dare ai ministri una copia della lista dei vini e dire' fate la vostra scelta '', dice Alexander.
C'è una sensibilità intorno alla nazionalità dei visitatori stranieri. 'Non si dovrebbe sottovalutare l'importanza che le delegazioni estere attribuiscono a ogni dettaglio', afferma Alexander. 'Puntiamo a utilizzare gli anni 1988 per le delegazioni cinesi, poiché il numero otto è un simbolo di buona fortuna in Cina.' E, a quasi 40 anni dalla sentenza di Parigi, Napa Valley 'probabilmente non sarebbe la nostra prima scelta' per i ministri francesi , lui dice. Detto questo, l'ex presidente francese Jacques Chirac era contento di una birra Beck's.
Alexander non rivela molto, ma dice che soddisfare il gusto di Nelson Mandela per i bicchierini di Sauternes 'è stato uno di quei rari momenti in una carriera'. Alcuni dei visitatori più rilassati sono stati gli Obama. 'Erano entrambi felici di prendere un sorso di ciò che gli veniva offerto.'
L'austerità morde
Nell'establishment britannico c'è una passione mista per il vino. 'Non è un segreto che la regina non sia una bevitrice di vino', dice Alexander. L'ex primo ministro britannico Gordon Brown e sua moglie Sarah hanno bevuto solo una piccola quantità di bianco e frizzante. Altri hanno mostrato più amore. La baronessa Margaret Thatcher ha definito Château Margaux 1961 'setoso' nel 1989. L'ultimo Lord Cancelliere sotto Tony Blair, Lord Falconer, 'era appassionato di vino', dice Alexander. 'Più i ministri si divertono, in generale, più si interessano. Il ministro degli Esteri noterà sempre quello che abbiamo messo nel menu per lui e lo commenterà. '
Una stella nascente della cantina negli ultimi dieci anni è stata l'Inghilterra. I suoi vini rappresentavano il 36% di quelli utilizzati nell'anno finanziario 2011/12 del Regno Unito, dominato dal Bacchus di Chapel Down 2010. 'Compriamo Bacchus da 10 anni', dice Alexander. Lo scintillante stile demi-sec di Nyetimber è l'ultima recluta inglese. Il guadagno dell'Inghilterra sembra essere la perdita dello Champagne, un cambiamento anche se aiutato da tempi economici difficili. 'Faremo alcuni ricevimenti di Champagne, ma molti meno al momento. La gente non vuole essere vista mentre lo beve ', dice Alexander. Anche il porto è in disgrazia, non più bevuto durante il pranzo.
L'austerità ha colpito la cantina. Il budget annuale dell'ospitalità governativa è di £ 600.000, cablato dal Foreign & Commonwealth Office. Ma nel 2010, il neoeletto governo di coalizione del Regno Unito ha affermato che la cantina dovrebbe autofinanziarsi per tutta la vita dell'attuale Parlamento, fino al 2015. Alcuni vini prestigiosi sono stati svenduti. 'È sostenibile per i prossimi due o tre anni', afferma Alexander. 'Quello che succede dopo il 2015-16 è fuori dal mio controllo.'
Le scorte sono chiaramente finite. 'Siamo una cantina funzionante. Non siamo nel business di andare sul mercato in fase en primeur e investire pesantemente in Margaux e Lafite solo per avere qualcosa da vendere in 20 anni. 'Il suo team non ha acquistato per investimenti dall'inizio del 2012, ma ha in programma due acquisti turni quest'anno. Per ora, c'è ancora molto nell'armeria.
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I gioielli delle casse del governo:
Chateau Latour 1961
Al prezzo di £ 4.000 a bottiglia e oltre, che riflette una delle annate bordolesi dorate del 20 ° secolo. La nota di degustazione del comitato del vino del 1999 dice che potrebbe mantenere altri 50 anni. Stephen Brook, collaboratore di Decanter, afferma: 'Un vino monumentale che dovrebbe essere indistruttibile. Magnifico, anche se intimidatorio. '
Bouchard padre e figlio, Corton
Grand Cru 1961 (nella foto sopra) 'Penso che l'abbiamo servito due volte da quando sono qui', afferma Robert Alexander OBE, capo del Governement Hospitality negli ultimi 12 anni. Descritto da un delegato francese come un 'tesoro nazionale'. Stephen Brook dice: 'Un Beaune premier cru di Bouchard è stato intenso e giovanile nel 2012, quindi questo grand cru dovrebbe essere squisito.'
Quinto del Noval 1931
Considerata da alcuni la vendemmia Porto del XX secolo, in cantina ci sono meno di 20 bottiglie. Sebbene ci siano stati problemi con alcuni tappi nel 2004, dice una nota di degustazione ufficiale. 'Anche se all'inizio mostra un po 'di ossidazione, è comunque sublime.' Stephen Brook dice: 'Un'annata leggendaria per Noval, e dovrebbe essere ancora vellutata e opulenta.'
Seal team quello che sembra essere
Circle, Champagne 1964 (in magnum)
Ne è rimasto solo uno in magazzino, quindi nessun consiglio ufficiale a sorpresa è di 'bere lentamente'. Dopo questo, è un salto al Krug 1982. Stephen Brook dice: 'Un enorme successo alla Krug, quindi ci si chiede chi berrà l'ultimo magnum!'
Château Suduiraut, Sauternes 1967
Descritto dal comitato del vino nel 2000 come 'ancora superbo - butterscotchy e meraviglioso'. Stephen Brook dice: 'Yquem è l'acclamato Sauternes del 1967, ma Suduiraut lo gestisce vicino'.
Scritto da Chris Mercer
