Beverley Blanning MW incontra l'innovatore pronto a scuotere ancora di più il mondo del vino mescolando Côte de Nuits con Pinot Noir californiano
Lo chiamo il vampiro ', dice uno dei suoi dipendenti americani,' perché non riesco a capire quando dorme. 'Dopo una lunga giornata alla London Wine Fair, Jean-Charles Boisset è di ottimo umore, frizzante di entusiasmo per il bar del Claridge's, i suoi bicchieri da cocktail in cristallo, la qualità delle bevande, il personale (che sembra conoscere per nome) e il business del vino `` eccitante e folle '' - il tutto rispondendo a un flusso regolare di messaggi su il suo cellulare.
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In qualità di personaggio pubblico del vasto impero di Boisset - il più grande produttore di vino della Borgogna e il terzo gruppo vinicolo della Francia - Boisset è accreditato di molti dei cambiamenti più radicali nell'attività che suo padre Jean-Claude aveva fondato nel 1961. Jean-Claude si costruì rapidamente una società importante che comprende numerosi produttori di vino della sua terra d'origine, la Borgogna, il Beaujolais e il Rodano.
Ha anche acquisito la reputazione di imprenditore affarista più interessato a creare una grande impresa che a produrre vino di qualità. 'Quando qualcuno nel 2002 mi ha suggerito di assaggiare di nuovo i vini Boisset, ho pensato che stessero scherzando', afferma David Gleave MW dell'importatore britannico Liberty Wines. Lo ha fatto comunque ed è rimasto abbastanza impressionato dai cambiamenti per acquistare i vini che ha importato l'etichetta Jean-Claude Boisset di alto livello dell'azienda dal 2003.
Il figlio di Jean-Claude è stato responsabile di un approccio del Nuovo Mondo più orientato al consumatore che ha influenzato tutto, dalla qualità del vino alla sostenibilità, con un sacco di fioriture di marketing innovative lungo la strada. Molte delle idee di Jean-Charles volano contro il banale marketing basato sul terroir così amato dai francesi.
È una delle poche persone nel mondo del vino ad aver reso gli imballaggi economici e riciclabili un punto di forza positivo. Il marchio Yellow Jersey (una gamma di Vins de Pays d'Oc varietali) è confezionato in plastica, ci viene detto dal marketing, 'per bevitori fiduciosi e avventurosi che forgiano nuovi percorsi, apprezzano la qualità e l'ambiente e sostengono l'innovazione'.
Ma non tutti in Francia condividono il suo entusiasmo per idee così nuove. 'Quando ho lanciato French Rabbit [una gamma di vini della Francia meridionale in Tetra Pak riciclabile], i borgognoni pensavano che fossi pazzo', ride, anche se la continua esistenza del marchio suggerisce che abbia portato la sua famiglia, se non il resto della Borgogna, intorno al suo modo di pensare.
Un'altra idea era quella di imbottigliare Mommessin Beaujolais in un sottile contenitore di alluminio con un 'cooldot', che cambia colore quando il vino viene raffreddato alla temperatura ideale per bere. All'interno della Côte d'Or, ancora più conservatrice, Boisset ha abbracciato i tappi a vite per i migliori vini dell'azienda: uno sviluppo accolto con favore dai rivenditori stranieri e dal suo giovane enologo, ma non ancora una pratica accettabile per altre grandi aziende della regione.
Ovviamente Boisset è abbastanza esperto da sapere che semplicemente non si laverebbe per cercare di fingere che ognuno della vasta gamma di vini nel portafoglio dell'azienda sia il prodotto di un terroir singolare. La sua abilità è quella di abbinare la storia giusta con il vino giusto. Esibisce anche una capacità mutevole di parlare con uguale convinzione dei meriti del suo primo cru di Borgogna, bag-in-box California Pinot, Crémant de Bourgogne o qualsiasi altro vino Boisset di cui parli.
Nonostante l'attenzione per l'innovazione, i valori storici e il terroir hanno ancora un ruolo importante da svolgere nella storia di Boisset. La famiglia ha cercato di acquisire aziende con una forte storia e personalità, mi dice Jean-Charles - o almeno, aziende che possono essere 'realizzate in quella direzione'. Non ostacolato da generazioni di viticoltori lui stesso, non ha scrupoli a creare un'immagine desiderata da zero. 'Non avevamo molta storia, quindi abbiamo dovuto portarla dentro', ammette, senza ironia. 'Ora, se non c'è anima, la creiamo se c'è, la resuscitiamo. Passo molto tempo a definire una direzione artistica. Con Bouchard Aîné è tutta una questione di opulenza e sfarzo del XVIII secolo, in Jean-Claude Boisset cerchiamo finezza, femminilità e raffinatezza per Domaine de la Vougeraie è tutta una questione di terroir. '
L'uomo delle idee
È facile vedere come gli altri siano coinvolti dai tanti entusiasmi di Boisset. I dipendenti erano ansiosi di condividere le loro opinioni sul loro capo 'cento idee al minuto', di cui parlano con l'affettuosa indulgenza solitamente riservata al nipote preferito.
Jean-Claude è ancora al timone del quartier generale della famiglia Boisset Nuits-St-Georges. Jean-Charles, con sede a San Francisco, è responsabile delle operazioni negli Stati Uniti, sebbene trascorra gran parte del suo tempo viaggiando avanti e indietro in Borgogna, gestendo le oltre 20 proprietà dell'azienda. 'Non cerco di essere ovunque, ma mi piace molto impegnarmi in certi posti', dice. Vede il suo ruolo di 'un motivatore, colui che ha ispirazione e visione', paragonando la sua posizione a quella di un curatore in una galleria, coordinando gli sforzi degli artisti.
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Mentre lavorare con i produttori di vino è la parte dell'attività che dice di amare di più, la sua passione per l'arte del vino non prevale su un interesse realistico in termini di risultato: molti dei produttori di vino dell'azienda ricevono incentivi in base alle valutazioni che ricevono i loro vini dalla critica.
Jean-Charles sembra anche aver ereditato l'inclinazione di suo padre per le aziende vinicole (soprattutto se sono in difficoltà, dicono gli addetti ai lavori). Era entusiasta di parlarmi della sua più recente acquisizione, Raymond Vineyards a Napa, e dell'ampliamento dell'attività in Borgogna tramite l'acquisizione di Antonin Rodet, confermata pochi giorni dopo.
Ma se Jean-Charles sembra un naturale successore del padre che costruisce un impero, dice che i due sono molto diversi. 'Non abbiamo una prospettiva simile', afferma. 'Sono meno orientato al processo, meno orientato ai costi e probabilmente meno rigoroso. E io sono una generazione diversa. Ma andiamo d'accordo. 'Si affretta a sottolineare che il processo decisionale è ancora un affare comune. 'Come famiglia, ti siedi intorno a un tavolo e devi essere d'accordo. Altrimenti, non è una famiglia, è solo un'azienda. '
Sebbene sia nato a Vougeot, nella casa in cui sua madre e suo padre vivono ancora oggi, il suo non è un background vinicolo tradizionale. Viene da una famiglia di insegnanti, non produttori di vino. Quando Jean-Charles è venuto al mondo, l'attività di négociant di suo padre aveva appena otto anni. Sua madre, che parla correntemente inglese, ha incoraggiato Jean-Charles e sua sorella Nathalie a viaggiare. 'Sono sempre stato tentato dal sogno di andare oltre i confini', dice.
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Anche se 'ha sempre adorato il vino', 'non ha mai pensato che lo avrei seguito'. Sostiene di essere molto più interessato alle arti e allo sport, contemplando una carriera come calciatore professionista nella sua giovinezza. Fu solo all'inizio degli anni '90, mentre studiava per il suo MBA, che si interessò per la prima volta all'attività dei suoi genitori. 'Avevamo un ufficio molto piccolo a San Francisco ei miei genitori volevano andarsene. Ho chiesto loro: 'Sei sicuro di voler lasciare il più grande mercato del mondo?' 'Lo hanno fatto - o comunque non erano interessati a gestire l'ufficio da soli - così Jean-Charles trasferì i suoi studi a San Francisco ed è entrato a far parte dell'azienda. Hanno acquistato la loro prima azienda vinicola in California (Lyeth Estate) e gradualmente hanno costruito l'attività lì.
Come tutti i borgognoni, ama parlare di Pinot Nero: 'Come prodotto, è di gran lunga il mio preferito. Sono stato sottoposto a lavaggio del cervello, lavaggio del palato, dall'età di due anni. '' Ma proprio come è animato dalla prossima grande idea per il confezionamento dei suoi vini, così la sua eccitazione per il Pinot Nero sembra concentrarsi anche sulla prossima grande cosa: creare nuovi modi di guardarlo, frullarlo o servirlo, o individuare nuovi luoghi per l'uva. 'La prossima Côte d'Or è la Russian River Valley, su questo non ho dubbi', dice.
L'azienda ha rilevato la fallita cantina De Loach cinque anni fa. 'Non siamo nemmeno a metà strada per quanto potremmo essere con la qualità', insiste. La sua ultima idea è quella che sicuramente sconvolgerà i tradizionalisti della Borgogna - o addirittura chiunque creda che la magia del Pinot Nero, più di ogni altra varietà di vino rosso, risieda nella sua capacità di comunicare il senso del luogo in cui le uve sono state coltivate nel vini.
'Il mio sogno è fondere un incredibile Pinot Nero del Russian River e della Côte de Nuits', mi dice eccitato. È un sogno che presto diventerà realtà: 'Lo farò quest'anno. So che è folle, ma penso che il risultato finale sarà bellissimo. 'La sua compagna in questo particolare crimine è probabilmente la sua nuova moglie, Gina Gallo, dell'omonimo impero californiano. Avendo negato il suggerimento di una simile joint venture alcuni mesi fa, ora sembra che stia valutando l'idea, offrendosi volontario: 'Penso che sarebbe romantico farlo con Gina.
Scritto da Beverley Blanning
